PODSTAWY SYSTEMATYKI SSAKÓW

Podział ssaków na podjednostki jest bezsporny, jeśli się ograniczyć do form dziś żyjących. Łatwo je podzielić na prassaki, Prototheria, ssaki niższe, Metatheria, i ssaki łożyskowe, Eutheria. Uporządkowanie grup wymarłych, znanych tylko ze skamieniałości, jest znacznietrud­niejsze. Niemałą rolę odgrywa tu fakt, że ssaki mezozoiczne miały niewielkie rozmiary, a więc ich szczątki nie zwracają uwagi ludzkiej. Rzadko też szkielety tych zwierząt trafiały na dobre warunki do zacho­wania się po śmierci. Ostatnio liczba dostępnych szczątków wczesnych ssaków znacznie się powiększyła, m.in. dzięki pracy polskich paleonto­logów, którzy odszukali bogate znaleziska na Pustyni Gobi, a obecnie wszechstronnie je opracowują. Wyniki tych prac wskazują, że ssaki należy podzielić na dwie jednostki systematyczne.