Pod niektórymi względami, np. typem uzębienia, nietoperze są bliskie owadożernym. Jednocześnie zaś odbiegają bardzo od wszystkich pozostałych ssaków wieloma cechami budowy. Nietoperze pojawiły się prawdopodobnie bardzo dawno, gdyż występowały już w eocenie, jednakże ich historia jest słabo znana, ponieważ ich drobny szkielet rzadko ulegał fossylizacji.Rząd ten liczy około tysiąc gatunków, jest więc drugim pod wzglę*
dem liczebności rzędem ssaków. Pierwszym są gryzonie. Nietoperze dzielą się na dwa podrzędy. Pierwszy z nich, nazwany Megachiroptera, ma cechy pierwotniejsze, należą tu gatunki duże, których ciężar dochodzi do 1 kg, odżywiające się owocami. Zwierzęta te latają także w dzień, posługują się w orientacji wzrokiem lub prymitywną echolokacją.
